在不久的將來，西方將不得不接受他們最難接受的苦果，西方現有的歷史地位將被中國取代。 　　未來很難預知，不過《當中國統治世界》的作者說，在未來的20年，或者50年，中國將日漸強大，崛起為世界領袖。當中國開始成為全球大國時，其持續(xù)增強的實力將呈現出什么形式?換句話說，中國掌握全球霸權的世界是何種面貌?
　　
　　朝貢體系再現
　　自現代歐洲民族國家興起以來，主張國家間相互制衡的威斯特伐利亞體系就主導著國際關系。然而，在東亞，存在朝貢體系的遺產。一直以來，國際社會存在一種廣泛的預期，即東亞會陷入持續(xù)升級的動蕩、局勢緊張甚至戰(zhàn)爭狀態(tài)；中國的崛起會遭到該地區(qū)其他國家的平衡和圍堵。事實是二者都沒有發(fā)生。相反，大多數國家看起來正試圖進一步靠攏中國。這顯示出東亞的行為方式與其他地區(qū)(包括西方)建立在自身歷史和經驗之上的預期全然不同。
　　中國和所有從屬國之間存在巨大差距是朝貢體系的一個基本特征，是這種體系長期穩(wěn)定的根本原因�，F在正由日益強勢的中國建立的東亞新秩序將被證明同樣穩(wěn)定。這與歐洲的經驗相反，在歐洲，許多世紀以來實力大體相當的民族國家?guī)缀蹩偸潜�戎相見，直�?945年才停止，由于被戰(zhàn)爭拖垮，它們發(fā)現世界已不再以歐洲為中心了。
　　作為世界最重要的區(qū)域，如果東亞按照不同的規(guī)則與全球體系中的其他地區(qū)交往，一定會改變其他地區(qū)人們的行為和辦事程序。也就是說，朝貢體系不僅會幫助中國形成自己的觀念，而且在其全球霸權的背景下，還會對國際體系產生更廣泛的影響。
　　朝貢體系的兩個關鍵特征是中國與鄰國之間在規(guī)模上存在壓倒性的差距，以及雙方對中國優(yōu)越性的認同和默許。在全球化時代，這些特征――特別是前者，也許會擴展到更大的范圍。中國的相對經濟規(guī)模和影響力如此之大，以至于它很可能發(fā)現自己與包括東亞在內的很多國家的關系具有深刻的不平等性。其結果是，這些國家可能意識到它們將高度依賴中國。最明顯的例子是非洲，其次是一些拉美國家，例如秘魯和玻利維亞，也就是那些以生產初級產品為主的發(fā)展中國家。
　　隨著中國對原材料的需求猛增，越來越多這樣的國家將被并入其運轉軌道。曾經有人說，中國也許會租用甚至購買拉美和澳大利亞的農田，用于大力增加食物供給。中國將在很多方面與那些國家建立緊密關系，一如西方過去和現在的做法。但是，這種觀點沒有充分估計中國和西方的差別，因此也低估了新的形勢。應該摒棄以殖民主義和新殖民主義觀點評判中國與他國關系的做法，而應該從雙方規(guī)模上的巨大差距著眼，新朝貢體系的理論也許更合適。
　　朝貢體系的另一個關鍵特征――對中國文化優(yōu)越性的認同在多大程度上發(fā)揮作用，很難確定。中國崛起的過程中，其他主要發(fā)展中國家――例如印度和巴西，也在成長，某種程度上，它們很可能會扮演制約中國力量和行為的角色。
　　
　　中華聯邦?
　　歐洲人(或者說白種人)的遷徙對今天世界的特性和構成產生了巨大影響。歐洲移民創(chuàng)建了美國，使之成為北美大陸一個由白人主導的社會，加拿大的情形同樣如此。拉丁美洲這個稱謂指的是西班牙和葡萄牙在南美的殖民地，直到今天，這些國家的精英絕大部分為白人，并且主要是原殖民時期移民家庭的后代。英國移民通過鎮(zhèn)壓、殺戮當地土著以及隨后使之邊緣化而創(chuàng)立了白人統治的澳大利亞。如果英國人沒這么做，澳大利亞和新西蘭今天仍會是土著和毛利人的國家，人名、語言和文化將完全不同。如果南非的歐洲移民比現在多很多，那么作為少數族群的白種人可能變?yōu)槎鄶底迦�，白種人的統治就會永久化。
　　白種人的遷徙是歐洲的相對權力和財富的結果，與之不同的是，中國人之所以遷徙，主要是因為在家鄉(xiāng)饑貧交困；被大英帝國雇用的中國勞工也是出于這個原因背井離鄉(xiāng)。盡管如此，移居到東南亞的中國人相對而言還是獲得了與其人口數不成比例的巨大財富，最近幾十年每個地方的華人少數族群差不多都實現了財富的不斷增長。過去中國移民勤勞而貧窮，如今在各自的棲息地，不論是經濟還是文化領域，他們都在成功的道路上穩(wěn)步向前。這個過程一定程度上受到中國日漸強大的影響力推動，因為這種影響力提高了海外各地華人的自信、聲望和地位。
　　本土中國人和海外華人存在多方面聯系紐帶，例如貿易和普通話，將有助于加強海外華人的經濟地位。在一些西方國家，特別是在澳大利亞和意大利的米蘭，日益富有的華人群體和當地警察不時發(fā)生沖突，有跡象表明當地的中國人越來越受到仇視。中國人過去被米蘭本地人視為既低賤又貧窮的群體，如今華人的成功讓米蘭人惴惴不安。但隨著中國越來越富有強大，西方世界不得不接受這樣的觀念：越來越多的本土中國人和海外華人將比西方人富有得多。
　　那中國如何對待海外華人?一方面，中國文明的一個敘事基調就是大中華，這個概念涵蓋了所有領土，包括中國香港、中國澳門、中國臺灣和中國大陸，以及全球的華人移民。中國總是被視為華人大圈子的中心，北京處于心臟位置，而海外華人是其遙遠的邊界。所有中國人對大中華都有一種自發(fā)的向心意識。移民對中國經濟轉型做出貢獻的方式表明他們仍然具有強烈的歸屬感。中國的崛起必將進一步提高其在海外華人中的聲望和吸引力，反過來無疑會加強華人的認同感。在這個背景下，中國試圖鼓勵知名海外華人學者在中國工作甚至定居，這一措施取得了巨大成功。
　　另一方面，中國移民正在增加，特別是在非洲，新的海外華人社團不斷出現、老社團日益壯大。據估計，非洲目前至少有50萬中國人，其中大多數是最近才到達那里的。在印度尼西亞、馬來西亞和泰國這三個國家中的任何一個，居住的中國人都超過了700萬；在緬甸和俄羅斯，超過100萬；秘魯有130萬；美國有330萬；澳大利亞有70萬；英國有40萬。華人移民總數大概有4000萬，不過這個數字很可能被嚴重低估了。
　　中國和海外華人關系將如何發(fā)展?中國大陸某個時候會考慮承認雙重國籍嗎，盡管現在還不承認?未來可能出現包含數量龐大的海外華人社團的中華聯邦嗎?毫無疑問，其他國家不會接受這樣的結果，但在中國居全球領導地位的情況下，權力的平衡將發(fā)生傾斜，未來政治格局將會重新界定。自然，任何此類演變的影響，東南亞的感受應該是最強烈的，比較而言，該地區(qū)華裔最有權勢、數量最多。
　　
　　西方沒落
　　對于中國統治的世界，歐洲至少還有些準備：過去的半個世紀它已經適應了衰落和權力易手的事實。而美國則完全沒有做好準備去迎接失去全球霸權后的時代。中國的形成源自與西方大相徑庭的文明和歷史根基，地理位置也全然不同，這一事實極大地強化了西方的挫折感、迷失方向的心理和不安全感。隨著中國的興盛，西方普世精神將不再是放之四海而皆準的，它的價值觀和想法影響力會越來越小。中國崛起為世界大國使所有事物都相對化。
　　西方習慣于認為世界是它的世界，國際社會是它的社會，國際機構是它的機構，世界貨幣――美元是它的貨幣，世界語言――英語是它的語言。它一直認定，“西方”這個詞天然地、毫無疑問地置于所有重要名詞前。這種情況將不再出現。西方會非常痛苦地發(fā)現，世界不再是西方的。而且，它還會漸漸意識到自己將面臨與那些長期處于西方霸權陰影下的國家同樣的境地――后者當時不得不學習并遵從西方的法則。這樣的局面第一次出現，西方必須與其他文化和國家共處，并向它們學習。

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