公元前486年，吳國從揚(yáng)州城北開始，向北開挖運河，東北通射陽湖，西北至末口入淮河。這條運河是古邗溝，它被視為中國大運河最早的一條河道，其一端在揚(yáng)州，一端在淮安——末口——如今淮安境內(nèi)的河下古鎮(zhèn)。
　　淮安，這個被稱為“運河之都”的城市，擁有豐富的大運河文化遺產(chǎn)。

南船北馬，舍舟登陸

　　淮安，因淮河而得名。這條位于長江和黃河之間的大河，歷史上一直以桀驁不馴、難以治理聞名�；窗驳臉�(biāo)志性建筑、始建于宋代的鎮(zhèn)淮樓矗立在楚州老城，名稱中寄寓著古代淮安人馴服淮河、“震懾淮河”的心愿。
　　淮安地處淮河、古黃河、京杭大運河交匯處，如此獨特的地理位置，注定淮安會在大運河體系中成為關(guān)鍵的樞紐。
　　2008年，中國古都學(xué)會授予淮安“中國運河之都”的稱號，在京杭大運河沿線27座城市中，這是獨一無二的。
　　淮安市中心的大運河文化廣場，依托石碼頭、清江浦等大運河遺跡而建。廣場上，一塊巨大的石碑格外引人注目，其上“南船北馬，舍舟登陸”八個大字，是對淮安運河樞紐地位的詮釋，記錄著昔日人們借助運河往來南北的獨特?fù)Q乘方式。
　　清江大閘（清江浦）是大運河上僅存的保存完好的古閘。它始建于明永樂十三年，是明清兩代南北交通孔道、漕運咽喉，能有效地控制運河的流量和調(diào)節(jié)水位，緩解河水湍急的問題，使漕運船只順利通過。
　　明中葉以后，由于黃河奪淮，閘座不閉，黃河水內(nèi)侵清江浦河道，船只通過清江閘，異常艱難驚險，《淮安府志》載，“伏秋水溜，漕舟上閘，難若登天，每舟用纖夫三四百人，猶不能過，用力則斷纜沉舟”。
　　為了減少危險，并保證優(yōu)先讓漕船通過清江閘，清政府規(guī)定，南來的客運船只到達(dá)清江浦后，旅客必須“舍舟登陸”，改變交通方式，渡黃河至王家營乘車馬北上。反之，由陸路南下的旅客，則在清江浦石碼頭坐船沿大運河悠游南下。據(jù)記載，清雍正年間，僅在石碼頭擁有營業(yè)執(zhí)照、專為“南船北馬”往來旅客商賈服務(wù)的腳夫就超過12000人。

漕運指揮運轉(zhuǎn)中樞

　　漕運是大運河擔(dān)負(fù)的重要功能，它曾經(jīng)的一個別名正是“漕河”。早在隋唐時，淮安就是重要的漕運中樞。唐代，每年漕運糧高達(dá)400多萬石，大部分來自江南、江淮地區(qū)，這些糧食通過運河水系，經(jīng)楚州（唐宋時淮安名叫楚州），由泗州、淮水運往洛陽和長安。
　　到宋代，每年通過這個漕運系統(tǒng)轉(zhuǎn)送的糧食高達(dá)800萬石。淮安也因漕運日漸繁華，成為運河沿線首屈一指的商業(yè)城市。白居易曾將楚州稱為“淮水東南第一州”。
　　明清時期，國家政治中心轉(zhuǎn)移到北京，經(jīng)濟(jì)中心卻逐漸南移。對于經(jīng)濟(jì)與政治中心分離的大一統(tǒng)王朝來說，南北權(quán)衡是國家政治的重要內(nèi)容。元世祖忽必烈將大運河改造成直接連接北京與江南地區(qū)的內(nèi)陸運輸水道。明清兩朝維系了大運河的這一基本格局，并進(jìn)行了多次大規(guī)模的維護(hù)與修繕，使大運河一直發(fā)揮漕糧北運、調(diào)配南北物產(chǎn)資源、維系國家繁榮穩(wěn)定的重要功能。
　　也是在明清兩代，淮安作為漕運要津的位置最為突出。明初，帝國主管南糧北調(diào)的最高中樞指揮管理機(jī)構(gòu)就設(shè)在淮安，一直延續(xù)到清末。
　　淮安市淮安區(qū)的楚州老城，鎮(zhèn)淮樓北側(cè)一塊廣場上，有規(guī)律地排列著石柱礎(chǔ)、抱鼓石、石宮燈。這里正是明清兩代總督漕運公署所在地�？上У氖�，由于抗戰(zhàn)時期日軍飛機(jī)的轟炸，占地三萬多平方米的漕運總督公署，只剩下部分建筑構(gòu)件，但依然能夠辨認(rèn)出漕署大堂、二堂等格局�，F(xiàn)場遺留的石柱礎(chǔ)，直徑超過一米，由此可想當(dāng)年公署建筑之宏大。
　　漕運總督是中央政府派出的、統(tǒng)管全國漕運事務(wù)的高級官員。從明景泰年間開始，由二品大員充任。從明初到清末，漕運總督多達(dá)237任。全盛時期，總督漕運公署的房屋達(dá)到213間，下轄漕兵超過十萬人，能調(diào)遣1.2萬條漕船。漕運總督管理著長達(dá)1790公里的運河交通線，節(jié)制江浙鄂贛湘豫魯七省，直接影響京師的社會穩(wěn)定，掌控國家的經(jīng)濟(jì)命脈。
　　淮安不僅是漕運指揮中心，也是漕糧轉(zhuǎn)運中心、漕船制造中心、鹽榷稅務(wù)中心、河道治理中心。清江浦的常盈倉是名副其實的大型漕糧中轉(zhuǎn)倉，可容納150萬石漕糧。清末捻軍起義中，常盈倉被焚毀，后異地改建為豐濟(jì)倉，占地面積2萬平方米，儲糧達(dá)100萬石，遺址至今尚存，清江浦也因此有了“天下糧倉”的美譽(yù)。
　　明朝，清江浦還設(shè)有官辦漕船廠——清江督造船廠，運河兩岸依次排開造船工廠，連綿20多里。鼎盛之時，船廠下轄四個大廠、82個分廠，擁有工匠六千多人，年產(chǎn)漕船六百余艘。
　　位于板閘古鎮(zhèn)的淮安鈔關(guān)（民間俗稱淮安榷關(guān)），如今尚存碼頭遺址、旗桿基座、石工堤等。明清兩代，全國共有八所鈔關(guān)，七所在運河沿線，淮安鈔關(guān)位列其中。當(dāng)時，兩淮鹽場是全國最大鹽場，運河是鹽商運鹽最重要通道。從鹽商手中征收的稅銀、從漕船征收的糧食流通稅，使淮安鈔關(guān)擁有舉足輕重的地位。乾隆年間，淮安鈔關(guān)稅銀收入達(dá)62.3萬兩，居全國八所鈔關(guān)之首�；窗测n關(guān)也得到了關(guān)稅“居天下強(qiáng)半”“天下鹽利淮為大”的贊頌。
　　鹽運的發(fā)達(dá)，還造就了距離板閘不遠(yuǎn)的河下古鎮(zhèn)的繁榮�；幢丙}運分司和淮北批驗鹽引所設(shè)于此。當(dāng)年，這里匯聚著來自全國各地的鹽商，市廛相連，店鋪鱗次櫛比，光各地會館就有十余座之多。
　　鹽商重視教育，明清兩朝，從河下古鎮(zhèn)走出的進(jìn)士就多達(dá)55名，成為遠(yuǎn)近聞名的“進(jìn)士之鄉(xiāng)”。

水工設(shè)施蘊(yùn)蓄古人智慧

　　2014年6月22日，在第38屆世界遺產(chǎn)大會上，中國大運河獲準(zhǔn)列入世界遺產(chǎn)名錄，成為中國第四十八個遺產(chǎn)項目。首批確認(rèn)的58處大運河遺產(chǎn)區(qū)、遺產(chǎn)點，分布在8個省、直轄市的27座城市。
　　作為大運河申遺的重要節(jié)點，淮安列入遺產(chǎn)名錄的分別是遺產(chǎn)區(qū)兩處、河道一段、遺產(chǎn)點五處。其中，屬于水工設(shè)施的，竟有四處之多。

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