同治十二年（1873年），宮太后結(jié)束垂簾聽政，還政于穆宗。穆宗“大孝養(yǎng)志”，要為退休的太后安排一處游觀之所，于是，八月下詔，命修復(fù)圓明園。
　　其時(shí)，國用不足，除官員捐款外，工程費(fèi)用著內(nèi)務(wù)府自籌。內(nèi)務(wù)府在嘉慶、道光時(shí)期，年收入約百萬，赤字猶在20萬上下；咸豐、同治間，則以內(nèi)亂，收入驟降至30萬，自顧不暇，哪有余力修復(fù)圓明園？然而，內(nèi)務(wù)府中人，不怕手里沒錢，只怕上面沒項(xiàng)目。這個(gè)道理，你懂的。
　　李光昭（1822—1874），廣東嘉應(yīng)人，據(jù)他自己說，曾在安徽捐了知府，可直到他死，這份捐照也沒人見過。他終究是個(gè)商人，只要錢貨兩清，只要不捉將官里去，不會(huì)有誰較真要看他的委任狀。光昭中年離鄉(xiāng)，在湖北漢陽討生活，他說在那兒做木材生意，后經(jīng)湖北方面調(diào)查，其實(shí)他是房產(chǎn)中介，且“盤踞擾害”，算是今語所謂無良中介。同治十二年夏，地產(chǎn)生意日見蕭條，光昭乃遷至北京，開了裝修公司。
　　及至聽說要修圓明園，他聯(lián)絡(luò)內(nèi)務(wù)府，請求合作。內(nèi)務(wù)府派營造司筆帖式（清代低級(jí)文書官——編者注）成麟與他談。光昭說，兄弟我出十萬兩銀子買木料，您做點(diǎn)浮賬，拿去宮里，可報(bào)銷30萬，回頭給我補(bǔ)個(gè)缺就成，您也鐵定升官。成麟說，開什么玩笑，你個(gè)小包工頭，哪來的十萬？光昭說，這您別操心，就說干不干？成麟素來想辦成一樁大事，作為進(jìn)身之階。面前這位李老板，相處已有半年光景，平日聽他談起廣州、漢口的商界風(fēng)云，欽羨不已。穗、漢皆是國內(nèi)一流商埠，能在那里打拼，終究不是一般人，興許這事竟能成呢？這么一想，開了竅，回去向長官報(bào)告。報(bào)告時(shí)，添油加醋說一通，不問可知。堂官聽成麟這么一說，亦覺靠譜。即使真遇上騙子，終究不用府里往外掏錢。乃命成麟轉(zhuǎn)達(dá)光昭，速速起草合作協(xié)議。于是，十一月初，光昭“謹(jǐn)稟”內(nèi)務(wù)府大臣，“情愿報(bào)效修圓明園木料”。
　　據(jù)前揭履歷，光昭絕無十萬巨款，他唱的是哪一出？原來，稟文有這么一段：光昭前往四川、湖北、浙江、廣東諸省收購木料，請“（政府）派員同運(yùn)，通飭沿途關(guān)卡免稅放行”，并“頒發(fā)字樣，雕刻關(guān)防，以便備文報(bào)運(yùn)”。緊要字眼，一是“免稅”，一是“關(guān)防”。中央政府基建項(xiàng)目的原材料采購享受免（商業(yè)）稅、免（路橋）費(fèi)的待遇，易于理解，往里塞些私貨，搞搞走私，也是常情。不過這是小錢，十萬兩仍然沒有著落�！瓣P(guān)防”者，官印也，這才是生財(cái)?shù)姆ㄩT。事后人們知道，光昭刻的關(guān)防，上書“奉旨采運(yùn)圓明園木植”，與外商簽合同，甲方一欄寫的竟是“圓明園李監(jiān)督，代大清國皇帝”字樣。試問，內(nèi)務(wù)府（相當(dāng)于今日部級(jí)單位）派員隨同，懷里揣著圣旨與“部長”簽發(fā)的批文，包里裝著奉旨督辦的官印，開口就是“吾乃欽差大臣”，周游全國，做點(diǎn)買賣，還賺不到十萬兩銀子？
　　內(nèi)務(wù)府將光昭“情愿報(bào)效”的好人好事向皇帝轉(zhuǎn)奏，上諭從之，并遣成麟偕往。二人先去湖北，打聽了四川的行情，發(fā)現(xiàn)原木出川運(yùn)京，費(fèi)時(shí)費(fèi)力費(fèi)錢，只好作罷。二人旋又去了福州。閩地不產(chǎn)佳木，去做啥？內(nèi)需拉動(dòng)不了，去沿海做外貿(mào)唄。同治十三年三月，法國商人播威利從東南亞販運(yùn)木料來華銷售，不意遇見李欽差采辦修園木料，請人驗(yàn)明公文，確有其事，大喜，遂與光昭談業(yè)務(wù)。光昭侃侃而談，談了幾天，只不說付現(xiàn)款。播威利想，終歸是皇室工程，貨到付款，可以接受。于是，雙方議定，35000尺木料，價(jià)值54250兩，運(yùn)到天津再付款。為表誠意，光昭給了十兩的定金。
　　接下來的計(jì)劃是這樣的。成麟向內(nèi)務(wù)府虛報(bào)，外洋木料價(jià)值30萬，按照工本、報(bào)銷是1：3的比例，內(nèi)務(wù)府可向朝廷申報(bào)至90萬，除了原定30萬的報(bào)銷不必算錢，尚有60萬，則應(yīng)計(jì)入工程款，從內(nèi)務(wù)府支領(lǐng)。領(lǐng)出這60萬，以5萬余兩給付外商貨款，剩下的50多萬，則上至主管工程的內(nèi)務(wù)府大臣、堂郎中，下至有關(guān)的郎中、主事、筆帖式，皆能從中分利。光昭從旁，亦要分一杯羹。一旦竣工，諸位還有升官的可能。
　　可憐的是，計(jì)劃趕不上變化，出事了。光昭此前從未做過木料生意，不識(shí)貨。而且，他一生貧苦，即使鄉(xiāng)間大屋，也只見過而沒住過，又何能揣想御園宮殿所用木料的雄偉，以致所定木料，全“不合柁梁檁柱之用”，只“宜配修海防炮架等項(xiàng)”。六月，洋船抵津，皇帝有旨，著直隸總督李鴻章派人趕緊解京。李鴻章往港口一看，哪來的喬木，只見兩個(gè)衰人，一船劣植。光昭衰，從北京來驗(yàn)貨的技術(shù)員拒絕驗(yàn)收，憤而回京，撇下他獨(dú)自應(yīng)付洋商索賠；播威利衰，收了十兩銀子，將木料辛苦從福州拉到天津，竟然一文錢也收不到。李鴻章沒辦法，只得將李光昭收監(jiān)，訊明真相，請朝廷定奪；對播威利，只能好言相勸，終以天津機(jī)器局的名義，“權(quán)宜收買”。
　　秋后，光昭被處斬。內(nèi)務(wù)府諸人，俱以本心愿為皇室出力，不幸受了詐騙，罪無可逭，情有所原，革職降級(jí)有差。不多時(shí)，各復(fù)原職，甚有升了的。畢竟都是忠臣，再過20年，還靠他們拿海軍軍費(fèi)修頤和園呢。
　　摘自《讀者》原創(chuàng)版

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