自由指在不限制他人思想、言論、行為前提下，個體可以支配自己的思想、言論、行為的抽象觀念和具體方式。自由可以分為思想自由、言論自由、行為自由。在三種自由中，思想自由是無限度的，也就是說，你什么都可以想，這是因為你的思想活動處于觀念世界中，不會限制到他人的自由；
而言論自由和行為自由是有限度的，也就是說，你不能想說什么就說什么，想做什么就做什么，這是因為你的言論和行為處于現實世界中，有可能限制到他人的自由。

　　人之所以需要自由，是因為自由基于生命的特征與經驗而存在。比如你時常會自然地蹦出各種念頭，如果沒有思想自由，你的這些念頭就不能隨意地蹦出；
你經常需要說話，沒有言論自由，你就不能隨便地說話；
你每天要吃喝拉撒，沒有行為自由，你就不能正常地吃喝拉撒。所以，從經驗來看，自由是生命存在的需要，沒有自由，生命的存在就會受到限制，或者更形象地說，生命的存在就會被“捆綁”起來。

　　在言論自由和行為自由中，政治自由是最重要的，因為沒有政治自由，你所有其他的自由都有可能失去。政治是共同體對價值或者利益的權威性分配活動，這種活動不僅會影響到你的價值或者利益的分配，而且還會影響到你的日常生活。沒有政治自由，你沒有辦法把你的觀念和行為表達到政治活動中去，那么你的言論和行為就可能是被決定的。既然你的言論和行為可能是被決定的，那么你的言論自由和行為自由就可能受到限制。

　　從理論上講，沒有政治自由，你的言論自由和行為自由只是可能受到限制，而在現實中，實際上，沒有政治自由，你的言論和行為一定會受到限制。這是因為，現實中，主持分配價值或者利益的人或者集團會從自身的立場和利益出發(fā)，一定會限制你的言論自由和行為自由，這樣他或者他們才可以為自身牟取更多的價值或者利益。這就是為什么沒有政治自由的共同體，也沒有其他言論自由和行為自由的原因。

　　因此，要保衛(wèi)自由，必須先保衛(wèi)政治自由。那么，怎樣保衛(wèi)政治自由？從人類的經驗來看，保衛(wèi)政治自由，必須從制度上而對主持政治活動的人的權力進行限制，使其無法控制政治活動，同時也需從制度上保障共同體成員對政治活動有參與的自由或者說權利。這樣，政治自由就能被有力地保衛(wèi)，而保衛(wèi)了政治自由實際上也就是保衛(wèi)了其他自由。

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