一直以來，人們都習(xí)慣了接受心理學(xué)家將口吃和心理的恐懼或環(huán)境因素聯(lián)系起來。醫(yī)學(xué)上也有不少有關(guān)聲帶病變產(chǎn)生口吃的研究，而科學(xué)家們則采取了迂回路線：從會唱歌的鳥兒身上尋找答案。
　　
　　剛剛獲得奧斯卡最佳影片的《國王的演講》講了一個勵志的故事：生性靦腆的喬治六世在臨危受命繼承王位之后，如何在語言治療師的幫助下努力克服內(nèi)心的恐懼，戰(zhàn)勝了口吃。
　　
　　節(jié)律有障礙，說話不連貫
　　
　　口吃其實是一種言語節(jié)律障礙，根據(jù)WHO的統(tǒng)計，全世界有超過8000萬名成人口吃患者，患病率約為1%，而幼兒的發(fā)病率高達5%。表達上的困難，不單單發(fā)生在口吃的個體上，還會出現(xiàn)在一些發(fā)育障礙的孩子身上，比如自閉癥、聽力障礙等。
　　對于口吃的病人來說，最大的問題在于發(fā)聲的連貫性。比如《國王的演講》中的喬治六世，他在說話前確切地知道自己要表達什么，用外界音樂蓋過他自己的聲音時，他可以順暢地講話，說明他的大腦語言產(chǎn)生和表達功能并沒有受到損傷，而僅僅是語言節(jié)律存在障礙。
　　小斑馬雀學(xué)唱歌,用的方法跟嬰兒學(xué)說話的方法幾乎一樣―模仿長輩。它們在年幼時似乎只能呀呀學(xué)語，發(fā)出含糊不清的聲音，在學(xué)習(xí)他們父輩的歌聲中漸漸長大。成年時，他們將幾乎同樣的歌聲傳給下一代，如此這般代代相傳。這意味著會唱歌的小鳥應(yīng)該是理解人類學(xué)習(xí)語言的一個有價值的模型。
　　歌唱的好不好聽重在節(jié)奏。當(dāng)我們彈琴的時候，旋律的節(jié)奏來自于手指按動琴鍵的頻率和節(jié)拍。如果說大腦是控制我們語言的中央處理器，那么也有這樣一種節(jié)律系統(tǒng)存在于大腦中么？
　　美國賓夕法尼亞大學(xué)的華人教授Dezhe Jin 從斑馬雀的大腦中找到了一些答案。他們發(fā)現(xiàn), 鳴禽大腦中的某個區(qū)域與唱歌密切相關(guān),如果這個區(qū)域的神經(jīng)元缺失,歌聲也隨之消失。他們用特殊的電極來監(jiān)控這個區(qū)域的腦細胞,并記錄鳴禽唱歌時神經(jīng)元的放電模式。結(jié)果發(fā)現(xiàn), 當(dāng)鳴禽唱到一個特殊音節(jié)時,某一特定的神經(jīng)元組合就會放電。大腦細胞的活動和歌聲中的音節(jié)按照一定的順序?qū)��?yīng)起來。這就好像鋼琴的按鍵：按下琴鍵，振動琴弦，發(fā)出聲音。他們推測，人類語言的節(jié)律性也是這樣產(chǎn)生的。
　　
　　障礙來自干擾，基因也來搗亂
　　
　　既然節(jié)律性是口吃病人交流的最大障礙，那么是什么在控制著語言的節(jié)律呢？國際知名學(xué)術(shù)期刊《神經(jīng)元Neuron》雜志最新的一篇論文利用一種反饋調(diào)節(jié)模型來模擬了這一過程，解釋了這種節(jié)律性口吃的產(chǎn)生。
　　大腦作為身體的司令部，在整合了周圍信息之后，在大腦皮層語言區(qū)會形成想要表達的語言。在開口說話的過程中，大腦一方面通過控制聲帶振動產(chǎn)生聲音，另一方面自動形成對這個聲音信號的預(yù)期。
　　只有當(dāng)預(yù)期的信號和實際產(chǎn)生的信號相符合時，才會向大腦發(fā)出肯定的信息，加強聲帶的振動。比如，“di”和“de”這兩個音都是通過短暫的松動舌尖向口腔外吐氣而形成的，但是發(fā)出的聲音并不相同，這需要通過聽覺將聲音信號提取，反饋回大腦分辨兩者不同，加以確認。
　　當(dāng)發(fā)出的聲音和預(yù)期的不同時，大腦會反饋性地調(diào)節(jié)發(fā)音的方式，直到和預(yù)期的聲音信號吻合。這就好像嬰兒的牙牙學(xué)語，不斷地嘗試不同的發(fā)音，直到模仿出和父母親發(fā)出的聲音一致。
　　研究者認為，口吃病人也許是由于“振動發(fā)音―聽覺感知”這一反饋系統(tǒng)出現(xiàn)雜音（noisy）造成的。對于某一種振動，大腦可能錯誤地產(chǎn)生多種預(yù)期，使得反饋調(diào)節(jié)變得不可能，如此就會發(fā)出錯誤的聲音或者延遲聲音的發(fā)生，使得說話停頓或變得不連貫。
　　從鳥兒那里得出人類口吃產(chǎn)生的確定性的結(jié)論也許還為時尚早，但據(jù)一項發(fā)表于《神經(jīng)元Neuron》雜志的研究報道，斑馬雀的很多基因與人類有相似之處，其中涉及語言學(xué)習(xí)功能的基因就有800多個。這些鳥兒和人類祖先從3億年前就已經(jīng)開始分化成為不同的物種，但許多有關(guān)語言學(xué)習(xí)的基因仍然和人類的相同。
　　和反饋調(diào)節(jié)中產(chǎn)生干擾不同，基因組的研究從另一個角度―遺傳的作用―來探索口吃問題的產(chǎn)生。美國神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究中心的Landis博士說，這些結(jié)果能夠幫助我們了解人類遺傳在語言控制中的重要性。
　　比如，在一些巴基斯坦家族里就有一種基因的突變會直接導(dǎo)致口吃的產(chǎn)生。如果能夠在斑馬雀身上模擬這種突變，就能夠具體地觀測到大腦的哪些回路和區(qū)域受到了影響，進而研究如何有效地修復(fù)這些缺陷。

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