相對于骨質(zhì)增生,椎間盤發(fā)生變化更早,因為前者是繼發(fā)于后者的。人上了60歲,七八成的人都有脊椎骨贅(俗稱骨刺,是一種骨質(zhì)增生性的病變),而30歲的人群,就差不多一半以上都有椎間盤的變化,其中主要是椎間盤突出。
　　我在本文中嚴格使用“變化”而不是“病變”一詞,因為“病變” 是病理性變化的簡稱,但不能將椎間盤上發(fā)生的變化全部甚至大部分歸結(jié)于病理性的變化,這些變化大多是生理性的,盡管它是進行性的退變。
　　
　　椎間盤這塊“月餅”
　　
　　我們可以把椎間盤形容成一個“月餅”。
　　當然,不是很大的那種�！霸嘛灐钡闹醒胧擒涇浀酿W,周圍是較為堅韌的裹料,在脊椎之間,“月餅”――椎間盤起著彈簧樣作用,為脊椎提供延展、彎曲、抗震、減壓。
　　針對身體骨架的沖擊應力又主要集中在腰部,因為上半身所有的承重都經(jīng)腰部傳導至下肢,這就是腰部更易發(fā)生椎間盤變化的生理基礎(chǔ)。此外,人體結(jié)構(gòu)上腰部也是脊柱最為靈活的部位,這種靈活的代價便增加了結(jié)構(gòu)受損機會。這是為什么骨質(zhì)增生與椎間盤突出這類退行性變更常發(fā)生在這里的原因。
　　這些關(guān)節(jié)在活動過程中總會有微小的損傷,為了增強關(guān)節(jié)的穩(wěn)定性,軀體自發(fā)產(chǎn)生骨贅。這些損傷在“月餅”上就表現(xiàn)為椎間盤改變,椎間盤突出是最常見的一種改變。這時候“月餅”中包含的是近乎液態(tài)的髓核(Nucleus Pulposus),理解為水核不會有錯,Pulposus的意思是漿狀的、液態(tài)的。當 “月餅”受力時,液態(tài)的餅餡不會壓縮,但它會將力傳導至四周,所以“月餅”就向外凸出,四壁哪里薄弱,哪里就凸起得厲害,當壓力消除時,“月餅”又恢復原樣。因此,可以想像,咱們每跳一下,好些椎間盤就會突出一下子的。
　　一般而言,當壓力平均分布或者只是暫時的,椎間盤很快就恢復了,不會造成不可復性損害。但干重體力勞動的人,他們的椎間盤就要承受不均勻的壓力,比如只壓一側(cè)。如果這些損傷是經(jīng)常性的,機體在損傷尚未修復時,就會發(fā)生比較迅速的退行性變,表現(xiàn)為“月餅”的裹料――醫(yī)學上稱環(huán)帶(Annulus)――這種韌帶性結(jié)構(gòu)疤痕化,這種變化的結(jié)果是失去彈性韌性,即 “月餅”會向某側(cè)凸起,在不承受壓力時也不恢復,就形成了臨床上所謂椎間盤突出(Bulging Disk)。椎間盤的硬化也易于使其變脆,在強力作用下,還可能破裂,產(chǎn)生裂口,導致髓核外疝(Herniated Disk, Ruptured Disk, 及后面提及的Protrusion, Extrusion)是一種更劇烈的變化。
　　
　　椎間盤變化未必是病
　　
　　重體力勞動,尤其是重復性動作,易于產(chǎn)生腰部肌肉勞損――肌纖維韌帶纖維斷裂的臨床表現(xiàn)。在骨與韌帶結(jié)構(gòu)中沒有痛覺感受器,但肌肉中有,因此這些人腰痛多是由于肌肉勞損所致,他們的“月餅”易于同時受損,還繼發(fā)骨質(zhì)增生,因此,不適當?shù)脑\斷就會把腰痛歸因于椎間盤突出或者骨質(zhì)增生。
　　疼痛是人體本身告訴你什么該做什么不該做的,這個指標被壓制,你就可能做不適宜的事情。在腰痛時,可能既無標可治也無本可治――人體自愈過程并非你想干涉就干涉得了的,身體的退行性變,也非大師名醫(yī)可以改變的。
　　“月餅”向外突起,如果不壓迫到神經(jīng)組織,則沒有病理學上的意義。如果產(chǎn)生了壓迫,稱為脊椎狹窄(Spinal Stenosis),相應有疼痛癥狀,稱為椎間盤源性疼痛(Discogenic Pain)。從腰部發(fā)出的神經(jīng)主要控制下肢與會陰部,所以此類疼痛大多表現(xiàn)為神經(jīng)控制區(qū)域的疼痛,而不是腰部本身的疼痛,這是臨床診斷的重要指標。當然,局部有炎癥水腫時,腰部也會有疼痛,但那痛的程度遠不能跟壓迫神經(jīng)帶來的疼痛相比。
　　對于大多數(shù)“月餅”有問題的人來說,基本上可以忽略椎間盤突出或者骨質(zhì)增生這類診斷,如果要在意的話,不妨把它當做你不能抽煙喝酒的借口。但于部分人,可能會因急性損傷產(chǎn)生了局部的癥狀,此時,當循自然之道,求其自愈。
　　急性損傷的機理在于一個急性的炎癥過程,炎癥會產(chǎn)生水腫,本身沒有壓迫的,現(xiàn)在有了壓迫,原來已有輕度壓迫,則會加重,炎癥還產(chǎn)生大量的刺激因子,直接產(chǎn)生疼痛,疼痛的目的是防止你進一步地過度使用身體產(chǎn)生損害,事實上是人體的一種保護機制。從原則上來說,你采取自然的體位減輕疼痛,都有利于自愈,對這種損傷而言,醫(yī)生并不起更大的作用,你的身體必須有一個自愈過程。醫(yī)生可以給你處方給藥止痛,但于病程則毫無作用。
　　
　　就是要多運動
　　
　　四分之三的運動員都在某個時候有某種程度的腰痛癥狀,這個比例高于常人一倍以上,運動員的“月餅”當然也更易于受損發(fā)生退行性變。想一想舉重運動員要在現(xiàn)有數(shù)百磅體重上再加上數(shù)百磅,他們的“月餅”沒有壓得漿汁四濺,已經(jīng)是奇跡了。
　　運動員的月餅要承受遠超過一般人的壓力與耗損,但他們的椎間盤改變只較常人稍有增加,依靠的是什么呢?機體的協(xié)調(diào)能力。一個運動員可以從數(shù)米高空跳下或者摔下后行走如常,而你走路崴了腳還要休息半個月,運動員的訓練使得他們面對同樣的力量可以把損害減到最小,而缺乏運動的人即使是小得多的力量,都會因為角度、姿勢、慣性等造成更大的身體傷害,這就是運動對身體帶來的好處之一。常人的鍛煉沒有運動員的損傷負擔,因為為軀體提供了足夠的休息與恢復時間,可以說,獲得了運動的好處而回避了其壞處。
　　在急性損傷后,你需要短時間內(nèi)減少活動,以利于炎癥消退,不產(chǎn)生更大更多的刺激,不形成更多的損傷,事實上局部產(chǎn)生的疼痛大多足以達到這一效果。但這個時間并不長,因人而異,可能你在一兩天后就可以活動了,也可能你需要更多時間,只要不產(chǎn)生疼痛,不進行劇烈活動,適當活動是必要的。
　　一般而言,即使有局部癥狀,90%的人都會在一個月內(nèi)自愈或者癥狀顯著緩解。在疼痛消減或者運動不誘發(fā)疼痛加重的情況下,適量的運動以及有針對性的運動加強身體力量與柔韌性是必要的,可以縮短病程。
　　對于自然康復的有力助手是理療(Physical Therapy),所謂理療,是物理療法的簡稱,根據(jù)生理物理原理設(shè)計自然康復的方式,理療師可以針對局部情況設(shè)計有針對性的運動計劃。理療師需要全面掌握人體解剖結(jié)構(gòu)與生理功能。國內(nèi)理療很多都不過關(guān),不少理療師可能連解剖學與生理學都未入門,一會兒按摩,一會兒針灸,一會兒穴位,所以我只能提及理療的作用,但并不向國內(nèi)的讀者推薦。

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