摘要：以自我決定論為基礎(chǔ)的目標內(nèi)容理論認為，內(nèi)部目標是指反映個體的內(nèi)在成長趨向的目標，如自我接受、親密關(guān)系、健康等；外部目標是指如何獲得外部獎賞或社會贊許，通過獲得外部的價值給別人留下深刻的印象等目標，如財富、權(quán)力、地位等。大量的研究表明內(nèi)、外部目標有著不同的效應(yīng)，而基本心理需要(關(guān)系、勝任、自主)是被證實的能解釋內(nèi)、外部目標內(nèi)容效應(yīng)的心理機制。在未來的研究中除了更深入地去探討其心理機制之外，還要積極進行本土化的實證研究。
　　關(guān)鍵詞：內(nèi)部目標，外部目標，目標內(nèi)容效應(yīng)，心理機制　分類號：B848
　　
　　1　引言
　　
　　自20世紀80年代以來，認知革命從“冷”認知演變到關(guān)注認知與動機、情感之間關(guān)系的“熱”認知，與此緊密相連的是動機目標理論的悄然興起。在以Little、Emmons、Klinger、Markus、Cantor為代表興起了一場以個別化的、情境化的個人目標單元(personal goal units)為核心的研究熱潮的同時，另外的一批研究者們將他們的研究興趣放到了目標內(nèi)容(goal content)上，試圖通過目標內(nèi)容來揭示普遍的目標類型，以實現(xiàn)個體間的比較，并以此來理解人們是如何組織他們生活。
　　目標在動機心理學中指的是個體預(yù)期自己行為所達到的結(jié)果，而目標內(nèi)容則指的是有機體追求的是什么樣的目標。對目標內(nèi)容的研究，是以如下構(gòu)念為代表：Deci和gyan的“內(nèi)部目標與外部目標”，Locke和Latham的“明確、挑戰(zhàn)性的目標與模糊、非挑戰(zhàn)性的目標”，Dweck的“學習目標與表現(xiàn)目標”，Bandura的“近期目標與長期目標”，Higgins等人的“積極結(jié)果為中心的目標與消極結(jié)果為中心的目標”。在這些構(gòu)念中又以Deci和Ryan的“內(nèi)部目標與外部目標”的研究最為廣泛、深入。而本文所闡述的目標內(nèi)容效應(yīng)及其心理機制就是在Deci和Ryan的“內(nèi)部目標與外部目標”基礎(chǔ)上展開的。該理論遵循的一個基本假設(shè)：人是積極的有機體，先天具有成長和發(fā)展的傾向，會努力征服環(huán)境中的挑戰(zhàn)，整合自我體驗，形成自我統(tǒng)合感。此領(lǐng)域的研究者們關(guān)注的是不同的目標類型是如何影響相應(yīng)的結(jié)果變量的。他們采取的研究策略是：在相關(guān)的因變量(幸福感、學習與工作績效等)的基礎(chǔ)上將感興趣的目標維度(內(nèi)部與外部目標)進行比較。
　　
　　2　目標內(nèi)容效應(yīng)
　　
　　Deci和Ryan的目標內(nèi)容效應(yīng)理論是建立在自我決定論的基礎(chǔ)之上的。自我決定論(self-determination theory,SDT)是他們在20世紀80年代提出的一種關(guān)于人類自我決定行為的動機過程理論。SDT對動機進行了新的闡釋，將動機視為從無動機到外部動機再到內(nèi)部動機的一個連續(xù)體，并根據(jù)自我調(diào)節(jié)功能和經(jīng)驗的不同，將動機進行了區(qū)分，發(fā)展了以往的內(nèi)部動機與外部動機的簡單二分方法。SDT是關(guān)于動機的宏觀理論，主要是研究個體行為調(diào)節(jié)(behavioral regulations)的原始成分和行為結(jié)果。自我決定論區(qū)分了兩種不同類型的行為調(diào)節(jié)：自主調(diào)節(jié)(autonomous regulation)和受控調(diào)節(jié)(controlled regulation)。自主調(diào)節(jié)指的是個體干著自己想干的、愿意干的事情。而受控調(diào)節(jié)是指個體做著他們必須這么做的事情，是屈服于內(nèi)部或外部的壓力才這么做的。自主和受控調(diào)節(jié)指的是個體行為的動機或原因，自主和受控調(diào)節(jié)是用來回答“人們?yōu)槭裁串a(chǎn)生這種行為”。與此同時，自我決定論區(qū)分了兩個類型的目標，即內(nèi)部與外部目標，研究者利用它們來回答“人們追求什么樣的行為”。
　　
　　2.1　目標內(nèi)容效應(yīng)的理論觀點
　　內(nèi)部目標與外部目標是兩種不同自主水平的目標，如兩名藝術(shù)班的學生正在潛心創(chuàng)作一幅圖畫，學生A是為了在作畫過程中獲得樂趣(內(nèi)部目標)，而學生B創(chuàng)作這幅作品是為了取悅他的父母(外部目標)。內(nèi)部目標(intrinsic goals)是指反應(yīng)個體的內(nèi)在成長趨向的目標，所追求的目標內(nèi)容與基本心理需求，關(guān)系、勝任、自主相一致。內(nèi)部目標內(nèi)容包括自我接受、親密關(guān)系、健康等。外部目標(extrinsic goals)指如何獲得外部獎賞或社會贊許，通過獲得外部的價值給別人留下深刻的印象等目標，如財富、權(quán)力、地位等。內(nèi)部與外部目標可利用因素分析的方法區(qū)分開，在不同的文化背景中，如美國、德國、俄羅斯、韓國的實證研究表明，內(nèi)、外部目標這一結(jié)構(gòu)維度具有跨文化的一致性。
　　Deci和gyan認為，在每個個體身上都存在著一種發(fā)展的需要，這就是人類的基本心理需要。在大量實證研究的基礎(chǔ)上，他們總結(jié)出了三種基本的心理需要：自主需要(autonomy)、勝任需要(competence)和關(guān)系需要(relatedness)。自主需要，即自我決定的需要，這種需要的滿足最為重要，個體在某個活動上的自主程度高時，體驗到的是一種內(nèi)部歸因，感到能主宰自己的活動，此時從事這個活動的內(nèi)部動機就高；勝任與Bandura的自我效能感同義，指個體對自己的學習行為或行動能夠達到某個水平的信念，相信自己能勝任該活動；而關(guān)系需要是指個體需要來自周圍環(huán)境或其他人的關(guān)愛、理解和支持，體驗到歸屬感。
　　在此基礎(chǔ)上Deci和gyan進一步提出，內(nèi)部目標和外部目標是有著各自不同的效應(yīng)。他們認為，相對于外部目標來說，追求內(nèi)部目標是和較高的幸福感、良好的適應(yīng)性等正性結(jié)果相聯(lián)系(內(nèi)部目標效應(yīng))。因為內(nèi)部目標是和自主、勝任、關(guān)系這些基本的心理需求緊密相關(guān)的，內(nèi)部目標在達成的同時，這些基本心理需求也得到了滿足。相反，當人們對外部目標賦予更多的權(quán)重的時候，他們越是傾向于人際比較、獲得表揚、獲得自我價值的外部線索。外部目標定向和基本心理需求的滿足是不相關(guān)的，甚至使得人們偏離基本心理需求的滿足。因此，相對于內(nèi)部目標來說，追求外部目標是和較低的幸福感、較差的適應(yīng)性相聯(lián)系(外部目標效應(yīng))。內(nèi)部目標效應(yīng)和外部目標效應(yīng)統(tǒng)稱為目標內(nèi)容效應(yīng)。Deei和Ryan還認為，自主、勝任和關(guān)系等三種基本心理需要是解釋目標內(nèi)容效應(yīng)的心理機制。
　　
　　2.2　目標內(nèi)容效應(yīng)的實證支持
　　對目標內(nèi)容效應(yīng)的實證研究是Kasser和Ryan在1993年開始的，主要是研究個體的生活目標內(nèi)容與幸福感和適應(yīng)性之間的關(guān)系，他們首先證實了外部目標與幸福感和適應(yīng)性之間存在著顯著的負相關(guān)。隨后，他們采用不同年齡組的被試，使用相關(guān)研究的方法進一步證實內(nèi)、外部目標之間存在不同的效應(yīng)，即外部目標與幸福感之間呈顯著負相關(guān)，內(nèi)部目標與幸福感之間呈顯著正相關(guān)。
　　此后，一大批研究者被吸引到目標內(nèi)容效應(yīng)的研究中來。相關(guān)研究的結(jié)果表明當人們對外部生活目標追求的抱負過高時，他們就會表現(xiàn)出較低的生活滿意感、自尊和自我實現(xiàn)；較高的抑郁和焦慮。極具代表性的有Vansteenkiste等人進行的一系列的 研究。他們首先是在教育情境中，以教育學院和商學院的學生為被試，來研究外部目標內(nèi)容與幸福感之間的關(guān)系。結(jié)果表明外部目標內(nèi)容上得分高的商學院的學生表現(xiàn)出更低的幸福感和更高水平的物質(zhì)濫用。這一結(jié)論有力地批駁了“當目標內(nèi)容與環(huán)境相匹配的時候，外部目標內(nèi)容與幸福感應(yīng)該是正相關(guān)”這一觀點。隨后，他們以工人為被試，在工作情境中進行的相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，外部目標內(nèi)容與消極的工作結(jié)果、較差的心理健康水平相聯(lián)系(例如較少的工作滿意感，較高的焦慮水平，獲得成功后較短時間的滿意感)。NWilliams等人則研究了外部目標與年輕人的吸煙、酗酒、吸毒等危險行為之間的關(guān)系，結(jié)果表明與報告不吸煙的人相比，吸煙個體的吸煙行為與外部目標上的得分有著顯著的相關(guān)；外部目標顯著地預(yù)測了年輕人的吸煙、酗酒、吸毒等危險行為。除此之外，Duriez等人的研究結(jié)果表明那些對外部目標賦予更多的權(quán)重的個體表現(xiàn)出更多的抑郁和身體疾病癥狀，人際關(guān)系質(zhì)量較差，較少的合作行為，較高的偏見和社會支配態(tài)度以及更多的社會攻擊性。
　　研究者們除了對外部目標效應(yīng)感興趣之外，還對內(nèi)部目標效應(yīng)進行了研究，如Kasser和Ryan采用不同年齡組的被試樣本，進行相關(guān)研究的結(jié)果一致表明，無論哪個年齡組的被試，內(nèi)部目標項目上得分較高的個體健康狀況都更好，幸福感水平更高。而Sheldon等人則是用大學新生為被試來研究內(nèi)部目標與適應(yīng)性之間的關(guān)系，研究結(jié)果表明那些第一學期內(nèi)部目標內(nèi)容上得分高的大學新生能夠更好地達到目標，目標的完成提高了他們的適應(yīng)性。更為重要的是，第一學期的目標達成的同時導(dǎo)致了第二學期有更多的內(nèi)部目標，這又使他們在第二學期有更多的目標達成，這些目標達成又會導(dǎo)致更好的適應(yīng)性。這表明，通過不斷的內(nèi)部目標追求，人們能夠不斷地提高他們的幸福感水平和適應(yīng)性。
　　目標內(nèi)容效應(yīng)還得到了跨文化研究證據(jù)的支持。Kasser和Ryan研究了在美國與俄羅斯這兩種不同文化背景下內(nèi)部目標與外部目標對幸福感的影響。結(jié)果表明，內(nèi)、外部目標這一結(jié)構(gòu)維度在這兩種不同的文化背景中具有一致性，并且外部目標與幸福感之間顯著負相關(guān)。此外，Schmuck、Kasser和Ryan證實了德國與美國的這兩種不同文化背景下內(nèi)、外部目標與幸福感之間均存在不同的效應(yīng)；Kim、Kasser和Lee證實了韓國和美國這兩種不同的文化背景下目標內(nèi)容效應(yīng)均顯著。而Sheldon等人研究美國、中國、韓國這三個不同的文化背景中選取被試來研究內(nèi)部目標和主觀幸福感的關(guān)系，結(jié)果表明在每種不同的文化中，內(nèi)部目標都正向預(yù)測了主觀幸福感。
　　我們可以看出關(guān)于目標內(nèi)容效應(yīng)的大部分研究都是關(guān)于內(nèi)、外部目標與幸福感、適應(yīng)性之間的關(guān)系，以及在內(nèi)、外部目標這個結(jié)構(gòu)維度上所存在的個體差異。與此同時，有研究者用內(nèi)、外部目標來啟動學生的學習行為，即在學生進行與學習相關(guān)的活動時，用實驗方法來操縱他們的學習目標，進而研究內(nèi)、外部目標與學習表現(xiàn)之間的關(guān)系。
　　Vansteenkiste等人在一系列的現(xiàn)場研究中，讓被試學習與生態(tài)學知識相關(guān)的一組材料，然后告訴其中一部分被試學會此類知識的目的是用來賺錢(外部目標啟動組)，而對另外一部分被試說學了這些知識是更有利于對社會作出貢獻(內(nèi)部目標啟動組)。研究者認為，外部目標啟動將分散學生的學習任務(wù)，進而干擾了對整個學習材料的理解，因此，在外部目標啟動的條件下，將出現(xiàn)較差的學習和較低的測驗分數(shù)。相反，當學習被描述為是對內(nèi)部目標有用的時候，那么此類啟動與個體內(nèi)部成長的傾向緊密聯(lián)系，并且很少關(guān)注外部價值指標，因此在內(nèi)部目標啟動的條件下，信息加工的水平和測驗的成績都要相對于外部目標啟動條件下好。換句話說，內(nèi)部與外部目標啟動將導(dǎo)致對學習活動的參與程度不同，進而影響了信息加工過程和成績。結(jié)果表明，內(nèi)部目標啟動促進了較深的加工水平(自我報告和觀察的加工水平)，并且測驗成績、持續(xù)性都是內(nèi)部啟動要顯著好于外部啟動。
　　在對上述結(jié)論進行驗證性研究中，研究者們運用不同的內(nèi)部目標，例如個人成長和健康；不同的外部目標，例如外表吸引力；不同的學習材料，例如商務(wù)通信；以及不同的年齡組，例如5～6年級，11～12年級，大學生被試組，都獲得同樣的結(jié)果。而且當被試學習的內(nèi)容不是課本材料，而是體育技能的時候，也得到同樣的結(jié)果。例如，Vansteenkiste和Soenens等人通過體育技能學習領(lǐng)域的一項追蹤研究來探討內(nèi)、外部目標與績效、持續(xù)性的關(guān)系。被試是10～12年級的學生，隨機將他們分成兩組，對其中一組說，體育鍛煉能使自己保持迷人的身材，增加外部吸引力(外部目標啟動組)；而對另外一組說，體育鍛煉有利于身體健康(內(nèi)部目標啟動組)。在接下來的實驗研究中，主試就會在一個星期、一個月、四個月的時候分別詢問被試鍛煉的次數(shù)與時間。結(jié)果表明，內(nèi)部目標啟動導(dǎo)致更好的績效，增加短期的持續(xù)性(一周的實驗結(jié)果)，并且，相對于外部目標啟動，內(nèi)部目標啟動顯著預(yù)測了被試在體育鍛煉中的長期持續(xù)性。
　　目標內(nèi)容效應(yīng)研究的結(jié)果表明，內(nèi)部目標定向?qū)��?dǎo)致積極的結(jié)果，外部目標定向?qū)��?dǎo)致消極的結(jié)果，然而情況是不是總是如此呢?Vansteenkiste和Simons等人研究了內(nèi)部、外部目標啟動對有意義學習(概念學習)和機械學習是否產(chǎn)生不同影響。三個現(xiàn)場研究的結(jié)果表明外部目標啟動會削弱有意義學習的效果，但對機械學習的結(jié)果并沒有產(chǎn)生影響。甚至部分研究結(jié)果表明外部目標啟動對機械學習有促進作用，提高了對文字和事實材料的加工程度。然而這個研究發(fā)現(xiàn)的結(jié)果并不一致，在隨后驗證性研究中，并沒有發(fā)現(xiàn)外部目標啟動促進機械學習的學習效果。但這種情形告訴我們外部目標啟動對學習并非都導(dǎo)致負面效應(yīng)，對機械學習來說，也許會產(chǎn)生正面結(jié)果。
　　
　　2.3　目標內(nèi)容效應(yīng)與動機效應(yīng)的關(guān)系
　　目標內(nèi)容效應(yīng)是否真的存在?這個問題是來自于Carver和Srivastava等人對SDT的批評。這些研究者認為目標內(nèi)容效應(yīng)就是動機效應(yīng)。Carver等人認為外部目標與受控動機相聯(lián)系，是受控動機而不是外部目標內(nèi)容對幸福感和績效產(chǎn)生效應(yīng)。外部目標內(nèi)容和心理健康之間的負相關(guān)，只不過是人們在追求外部目標時，所感受到的控制感和不安全感在起作用。Srivastava與他的同事們則更加直接，認為目標內(nèi)容效應(yīng)完全可以還原為動機效應(yīng)。因此，他們認為強烈關(guān)注如何變得富有或有名氣的個體與關(guān)注如何形成有意義的關(guān)系或更好成長的個體，只要在追求這些不同目標的時候有相同水平的自主動機，那么這些個體身上的幸福感的程度是不會存在差異的。
　　針對這種批評，Sheldon等人提出，雖然內(nèi)部目標和自主動機，外部目標和受控動機顯著正相關(guān)，但目標內(nèi)容和動機對幸福感等是有著獨立效應(yīng)的 。Deci和Ryan認為目標內(nèi)容(內(nèi)部與外部)和目標動機(自主與控制)的概念在本質(zhì)上存在巨大差異的。目標動機指的是人們追求某個具體目標內(nèi)容的原因。行為的目標類型能夠從追求目標的原因上進行區(qū)分。例如，一個人為了使自己更具有吸引力去參加形體課程(外部目標)，但是原因有：(1)受控動機：他的老婆希望他保持他應(yīng)有的身材；(2)自主動機：個人的價值觀就是希望自己有一個漂亮的身材。
　　如果Carver等人的批評是正確的話，那么動機在內(nèi)、外部目標與幸福感、適應(yīng)性、績效之間會起完全中介作用。然而Vansteenkiste研究結(jié)果表明，內(nèi)、外部目標啟動對學習結(jié)果的效應(yīng)，只能部分地被自主動機所解釋。在控制了動機因素之后，內(nèi)、外部目標啟動對學習仍存在獨立效應(yīng)。面對目標內(nèi)容和動機對幸福感等的影響的爭論，研究者們做了一系列的研究，用數(shù)據(jù)來表明了人們追求什么樣的目標(內(nèi)部還是外部目標)和人們?yōu)槭裁醋非筮@些目標(自主還是受控的動機)對心理幸福感各自有著不同的效應(yīng)。
　　首先是Sheldon等人進行的一系列的研究來驗證這些問題。研究一，被試內(nèi)設(shè)計，讓被試來評定當他們追求內(nèi)部或外部目標的時候所感受到的自主的程度以及快樂的程度；研究二，被試間交叉設(shè)計，先讓被試評定自己生成的目標內(nèi)容及相應(yīng)的動機，然后求它們與報告的當前的幸福感之間的關(guān)系；研究三，被試間縱向研究設(shè)計，以將要畢業(yè)的大四學生為被試。讓他們列出研究生階段的學習目標內(nèi)容，并讓他們評定自己所列舉的目標的自主或受控的程度以及當前的幸福感水平，一年以后重復(fù)測量一次，使得能夠?qū)π腋５淖兓�進行預(yù)測。在這三個研究中，層級回歸的結(jié)果表明，在控制了動機因素之后，內(nèi)部目標與幸福感之間仍然存在顯著的正相關(guān)。
　　后來許多驗證性研究結(jié)果都一致表明內(nèi)部目標和自主動機顯著而獨立地預(yù)測了心理幸福感的變異。例如，Vansteenkiste等人的研究結(jié)果表明，內(nèi)部目標與自主動機、學習深度、成就、持續(xù)性等結(jié)果變量之間都顯著而獨立地正相關(guān)；內(nèi)、外部目標啟動對學習結(jié)果的效應(yīng)，只能部分地被自主動機所解釋。Deci運用高中和大學學生為樣本，進行三個現(xiàn)場研究來驗證目標內(nèi)容效應(yīng)，結(jié)果表明自主動機和內(nèi)部目標顯著相關(guān)，但對自主動機進行控制之后，目標內(nèi)容與幸福感之間仍然存在顯著相關(guān)。因此，目標內(nèi)容以及相應(yīng)的動機對幸福感、學業(yè)成就等影響在統(tǒng)計上是互不相關(guān)的，它們對幸福感和適應(yīng)性有著顯著獨立的效應(yīng)。
　　
　　3　目標內(nèi)容效應(yīng)的心理機制
　　
　　研究者認為基本心理需求是解釋內(nèi)、外部目標與幸福感、適應(yīng)性、績效之間關(guān)系的心理機制。內(nèi)部目標定向的個體更有可能從事能夠滿足自己基本心理需求的活動，進而導(dǎo)致了各種各樣的積極的行為后果。外部目標的追求和基本心理需求的滿足是不相關(guān)的，甚至使得我們偏離基本心理需求的滿足。因此，相對于內(nèi)部目標來說，追求外部目標和較低的幸福感和較差的適應(yīng)性相聯(lián)系。那么，基本心理需求(自主、關(guān)系、勝任)是不是解釋內(nèi)、外部目標效應(yīng)的心理機制?Kasser的研究提供了間接的證據(jù)，而Vansteenkiste等人通過實證研究給出了肯定的答案。
　　驗證心理需求(自主、關(guān)系、勝任)是不是解釋內(nèi)、外部目標效應(yīng)的心理機制，就是要驗證基本心理需求是否在自變量(外部目標)和因變量(幸福感、績效)之間起到了完全中介作用。Vansteenkiste等人進行中介變量路徑分析時發(fā)現(xiàn)：外部目標(自變量)顯著地預(yù)測幸福感(因變量)；外部目標(自變量)顯著地預(yù)測基本心理需求(中介變量)；當控制了外部目標(自變量)之后，基本心理需求(中介變量)顯著地預(yù)測幸福感(因變量)。當基本心理需求(中介變量)得到控制的時候，外部目標(自變量)和幸福感(因變量)之間的關(guān)系就不存在了。這表明基本心理需求(中介變量)確實在外部目標(自變量)和幸福感(因變量)之間起到完全中介的作用。并且研究的數(shù)據(jù)表明，自變量(外部目標)和中介變量(基本心理需求)能解釋14％～61％的總變異。
　　上述研究結(jié)果為基本心理需求這個中介變量假設(shè)的合理性提供了確切的證據(jù)。具體來說當基本心理需求被控制時，自變量(外部目標)與因變量(工作結(jié)果)之間就不存在顯著的相關(guān)。這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，因為它表明了基本心理需求是解釋目標內(nèi)容效應(yīng)的一個有效的心理機制。并且，我們就可以用從兩種不同的角度，對目標內(nèi)容效應(yīng)進行解釋。
　　第一，從內(nèi)部目標定向的角度來解釋。內(nèi)部定向的個體會更多地去從事那些能滿足基本心理需求的活動，這對內(nèi)部目標的追求起到了促進的作用。因為內(nèi)部定向的個體重視個人成長和自我發(fā)展，他們更有可能主動發(fā)起行為和對自己的行為負責，這使得他們能體驗到參與、選擇、自由等內(nèi)心的感受。并且，他們的這些努力很容易得到承認，隨之能體驗到成就感和自我效能感。同時，他們認為對社會或?qū)λ�人提供幫助是很重要的，于是會用最真誠的方式去幫助別人，使得他們能體驗到與他人的親密感。
　　第二，從外部目標定向角度進行解釋。外部目標定向個體傾向于對物質(zhì)主義過分地理想化。這對基本心理需求的滿足至少會導(dǎo)致三個不利的結(jié)果。首先，他們的自我價值就依賴于這些外部目標的達成，使得他們會失去行為中的自由和選擇感。其次，因為對外部目標過分理想化，外部定向的個體就會持續(xù)的體驗到理想的外部目標狀態(tài)和現(xiàn)狀之間的分離。因為外部目標的達成使得個體獲得的只是短期的滿意感，致使很快就形成新的外部目標，使得這類個體很少感覺到他們得到了他們所想要的。因此，他們會持續(xù)地體驗到不勝任感和不安全感。最后，外部定向的個體把他人當成一種工具，通過這種工具用最有效的方式獲得他想得到的物質(zhì)利益，因此他們很少有可能形成信任和滿意的人際關(guān)系。
　　
　　4　小結(jié)與展望
　　
　　以Kasser和Ryan為代表的研究者們針對目標內(nèi)容效應(yīng)所展開的研究，推動了目標動機研究的深入發(fā)展。通過大量跨文化研究，研究者們發(fā)現(xiàn)了具有廣泛一致性的目標內(nèi)容結(jié)構(gòu)維度，即內(nèi)部目標與外部目標。在揭示了這一普遍的目標類型的基礎(chǔ)上，為了實現(xiàn)個體間的比較，研究者們采用相關(guān)與實驗研究的方法，發(fā)現(xiàn)了內(nèi)部目標與外部目標具有不同的心理效應(yīng)。相對于內(nèi)部目標來說，追求外部目標是和較低的幸福感、較差的適應(yīng)性等負性結(jié)果相聯(lián)系；相反，相對于外部目標來說，追求內(nèi)部目標是和較高的幸福感、良好的適應(yīng)性等正性結(jié)果相聯(lián)系。
　　作為一項能夠激起不同領(lǐng)域研究者興趣且具有重要的理論與實踐意義的研究課題，目標內(nèi)容效應(yīng)必將具有良好的發(fā)展前景。但是現(xiàn)有的研究還存在諸多不足，有待于研究者進一步完善。
　　(1)隨著對目標內(nèi)容效應(yīng)研究的深入，在未來的研究中實驗和相關(guān)等研究方法的綜合運用將成為一大趨勢。首先，從研究內(nèi)容上看，由研究內(nèi)、外 部目標與幸福感和適應(yīng)性關(guān)系，發(fā)展到研究內(nèi)、外部目標與學習績效和持續(xù)性之間的關(guān)系；其次，從研究的范圍上看，由生活領(lǐng)域的目標內(nèi)容的研究，發(fā)展到對學習、體育、工作、失業(yè)、減肥、養(yǎng)育等領(lǐng)域的目標內(nèi)容研究；再次，從研究的方法上看，由相關(guān)研究發(fā)展到現(xiàn)場實驗研究。但是，不難發(fā)現(xiàn)，相關(guān)研究中考慮的主要是內(nèi)、外部目標與幸福感、適應(yīng)性之間的關(guān)系：而現(xiàn)場實驗研究中考慮的主要是內(nèi)、外部目標與學業(yè)成就、持續(xù)性之間的關(guān)系，呈現(xiàn)出特定的研究方法只局限于某特定的研究范圍，并且越來越多的研究者意識到了這一不足。因此，綜合運用實驗和相關(guān)等研究方法將是研究者今后努力的一個方向。
　　(2)深入地探討目標內(nèi)容效應(yīng)的心理機制將成為未來研究中的熱點。目前，目標內(nèi)容效應(yīng)的心理機制的解釋大多是停留在理論層面，即使是被SDT研究者接受的基本心理需求這一心理機制，也還是Vansteenkiste等人最近才通過實證研究證實的。中介變量路徑分析時發(fā)現(xiàn)，基本心理需求在內(nèi)、外部目標(自變量)和幸福感、績效等(因變量)之間起到完全中介的作用。但值得注意的是Vansteenldste等人的研究在取樣、獲取研究資料的方法等方面都存在缺陷，因此大量的驗證性的研究是必需的。同時，還應(yīng)該要注意到內(nèi)、外部目標對幸福感、績效等因變量的影響，只有基本心理需求這一種心理機制可以解釋嗎?Sheldon等人就認為外部目標和幸福感之間的負面關(guān)系，就可以用如高不安全感、低自尊、低合作性等穩(wěn)定的人格特質(zhì)來解釋。Vansteenkiste等人也認為穩(wěn)定的人格特質(zhì)，如神經(jīng)質(zhì)性在目標內(nèi)容效應(yīng)中起到解釋的作用，認為外部定向的個體很少對他們的工作產(chǎn)生滿意感是因為他們更神經(jīng)質(zhì)。這就要求在未來的研究中要更深入地去探討是否存在其它的心理機制。
　　(3)目標內(nèi)容效應(yīng)及其相關(guān)結(jié)論可否推廣到中國，這就有待于本土化研究的證實。一旦證實，那么對我國現(xiàn)階段的和諧社會建設(shè)具有重要的實踐意義。如為了提升人們的幸福感和適應(yīng)性，那么政府管理人員、企業(yè)管理者或個體就應(yīng)該重視內(nèi)部目標，在提出奮斗目標或規(guī)劃時應(yīng)以內(nèi)部目標為主，并降低外部目標的重要性。同時，如果證實目標內(nèi)容效應(yīng)及其相關(guān)結(jié)論可推廣到中國，那么對我國的教育事業(yè)的發(fā)展同樣具有重要的實踐意義。如在我國，長期以來實行的應(yīng)試教育迫使教師、家長以及學生自己都把取得理想的考試成績作為追求的唯一目標，而忽略了對內(nèi)部目標的重視。由此造成許多學生不能適應(yīng)社會，不能與他人合作和交流，所學的知識不能有效地發(fā)揮作用，從而造成教育資源的嚴重浪費。內(nèi)、外部目標啟動的研究表明，當老師幫助學生理解到所要追求的目標是個人成長、與他人建立有意義的關(guān)系、使自己更健康、為社會作貢獻等內(nèi)部目標時，那么學生更有可能投入到學習活動中去，對學習材料的理解更加深刻，而且能更加有效地運用所學的知識。這對我國教育事業(yè)發(fā)展的啟示是，在今后的教育教學的改革中要充分考慮到內(nèi)、外部目標的不同效應(yīng)。

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