在所有的道德制高點中,沒有比“保護弱勢群體”更高的了。但是,口號的簡潔性不能掩蓋現(xiàn)實的復(fù)雜性,美國參眾兩院在“2007年聯(lián)邦最低工資法案”問題上的較量,就體現(xiàn)了這種復(fù)雜性。
　　美國的聯(lián)邦最低工資,從1997年開始就一直沒有變化,停留在5.15美元/小時的水平上。為了適應(yīng)新的經(jīng)濟形勢,民主黨很早就提出將聯(lián)邦最低工資提高到7.25美元的目標,共和黨卻遲遲不肯響應(yīng)。但是,2006年11月民主黨在中期選舉中大獲全勝,打破了這一僵局。民主黨占多數(shù)席位的眾議院,很快就于2007年1月通過了提高最低工資的法案。按理說這事就該完了,最低工資提高,底層勞工的利益得到了保護,政治家們可能還因此多贏得一些選票,豈不是皆大歡喜?
　　可惜,這事沒完。1月眾議院剛通過該議案,2月參議院的許多共和黨人就出來“搗亂”。他們表示,如果不增加小企業(yè)減稅條款,他們就不批準該議案。最后,參議院通過了該法案,但是增加了“10年內(nèi)給小企業(yè)減稅83億美元”的條款。這樣一來,眾議院又不干了。我們提高最低工資,是“保護弱勢群體”,你們要給小企業(yè)主減稅,是“保護強勢群體”,你這不是跟我對著干嗎?不行,要減點稅可以,最多13億。
　　兩方面討價還價兩三個月,最后的結(jié)果是:最低小時工資從5.15增加到7.25美元,同時5年內(nèi)給小企業(yè)減稅48億美元。
　　看到這里,大家可能會對共和黨的“搗亂”感到困惑和不齒�！百Y產(chǎn)階級的代言人”、“與勞苦大眾為敵”……我們從小接受的階級教育也許會條件反射般地給我們輸送這些判斷。但是,事情真的這樣簡單嗎?我們不妨把“提高最低工資”作為一副多米諾骨牌的第一張,看看它可能引起什么樣的連鎖反應(yīng)。
　　假設(shè)我是一個企業(yè)主,手下雇用了7個人,每個人的小時工資是5塊錢,如果政府強令我將工資漲到7塊錢,我會怎么做呢?為了維持同樣的生產(chǎn)成本,我很可能將7個員工裁成5個。這時候,那5個人的利益是得到了保護,那么,那兩個被裁掉的人呢?
　　事實上,絕大多數(shù)的經(jīng)濟學實證研究都一再表明最低工資增加失業(yè)率,尤其是年輕的、非熟練工的失業(yè)率。調(diào)查表明,最低工資上升10%,會導(dǎo)致年輕非熟練工失業(yè)率增加1%～3%。這個研究結(jié)論令人悲哀之處就在于,最低工資法旨在保護弱勢群體,最后傷害的,恰恰是弱勢群體。 這就是所謂的悖論。不幸的是,這個世界充滿了悖論。
　　羅斯福政府1938年第一次在美國歷史上提出最低工資法案的同時,也建立了一系列的增加就業(yè)的“配套”措施。比如著名的“工人進步項目”,通過大量的公共工程來增加就業(yè)機會,從而抵消最低工資法對就業(yè)率的沖擊。后來,美國福利制度日漸完善,通過緩沖失業(yè)給個人帶來的經(jīng)濟危機,同樣為最低工資的不斷上升提供了配套制度。
　　能否把相關(guān)思考引入中國呢?應(yīng)該認識到中美兩國本質(zhì)性的區(qū)別,如果說美國對勞工幾乎存在“過度保護”,中國的情況則正好相反。那種“中國的最大優(yōu)勢就在于廉價勞動力,如果給工人確定最低工資就會嚇跑投資者”的認識很大程度上是一種“想當然”。如果勞動力越廉價一個國家的投資環(huán)境就越有優(yōu)勢,那世界上最有投資優(yōu)勢的應(yīng)該是非洲。事實上,相對很多發(fā)展中國家,除了廉價勞動力,中國還有很多其他優(yōu)勢:基礎(chǔ)設(shè)施、政策優(yōu)惠、熟練勞動力、基本信用機制等等。在這種情況下,為什么要害怕稍稍抬高一點最低工資,投資者就會跑到印度去呢?其實,中國勞動力極端廉價很大程度上不是國際競爭的結(jié)果,而是中國企業(yè)之間惡性競爭的結(jié)果,在這種情況下,如果通過國家立法的形式讓所有企業(yè)集體提高最低工資,防止它們之間的惡性競爭,外國投資者未必會跑。工人受益,后果無非是讓美國的消費者為一條中國制造的牛仔褲多付一兩塊錢,何樂而不為?
　　而且,由于許多研究表明窮人消費率比富人高,提高窮人的工資能夠更有效地拉動有效需求。在中國這樣一個“金字塔”型的社會結(jié)構(gòu)里,最低工資拉動需求的效果,應(yīng)該比美國這樣一個“橄欖型”的社會顯著得多,就是說,在今天的中國實行最低工資法,對就業(yè)率的負面影響更可能被其正面影響所抵消。當然,即使如此,如果我國真的開始嚴格執(zhí)行最低工資法,還是需要許多配套政策以保證就業(yè)率,比如小企業(yè)的減稅、發(fā)展勞動密集型產(chǎn)業(yè)、強化福利制度、通過公共基建項目增加就業(yè)、提供優(yōu)惠投資政策、加強勞動力培訓(xùn)等等。總而言之,保護弱勢群體,絕不僅僅是占領(lǐng)道德高地的問題,而是一系列配套政策的制定。

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